分别是唐伯虎、祝枝山、文征明、徐祯卿。
唐伯虎本名唐寅，是明朝苏州人士，二十岁之前他家境富足，二十岁之后因父亲和亲人的相继离世，他变得穷困潦倒。
唐寅共有三个妻子和一子一女，可惜的是，他的第一任妻子徐氏和儿子都早逝，第二任妻子与他感情不合，第三任妻子为他生了女儿，结局不明。
30岁时，唐寅赴京会试，受考场舞弊案的牵连，不但被削除仕籍，更是被斥为县吏。心高气傲又比窦娥还冤的唐寅一气之下决定再也不涉足官场，从此游戏人间，专心练习作画书法，终成一代名家。
唐寅擅长画山水、人物、花鸟，代表作有《骑驴思归图》、《山路松声图》、《事茗图》、《王蜀宫妓图》、《李端端落籍图》、《秋风纨扇图》、《枯槎鸜鹆图》等绘画作品。
第二位才子是祝枝山，相传此人生来便有六指，因此自号枝山，又号枝指生。祝枝山从小就聪慧不凡，他五岁能作径尺大字，九岁便能作诗。他的人生就比唐伯虎好多了，长大后官至应天府通判，后因年老多病而辞官归乡，死时六十七岁。
祝枝山在书法上造诣很高，隶、楷、行、草四种书法他都精通，人们提起唐伯虎和祝枝山时多称“唐伯虎的画，祝枝山的字”。祝枝山的书法代表作有小楷《出师表》、草书《自书诗》。
第三位才子是文征明，也可称文徵明，号衡山居士，世称“文衡山”。文征明出身于一个书香世家，从他祖父时起，文家便以擅文而显名。他和唐伯虎少年时相交相知，是感情非常好的朋友，和唐伯虎有的一拼的是，他的科举道路也十分坎坷，次应举全部落第，54岁了才受人推荐在朝中任职翰林院待诏，就是一个小的不能再小的公务员。
文征明的书画很是出名，他的官职虽然不高，但却有很多大人物来向他求书求画，他也因此受到同僚的排挤，最后文征明看透官场，于57岁辞官，回到了故乡苏州，专心研修书画，晚年时盛名不衰，据说他到了九十多岁的时候还能替人写墓志铭呢！
第四位才子是徐祯卿，字昌谷，人称“吴中诗冠”，据说徐祯卿少年时便已出了名，他能“家不蓄一书，而无所不通”。他的所有作品中，最为出名的一句诗就是“文章江左家家玉，烟月扬州树树花”，堪称绝句！
徐祯卿的科举路不是很顺利，考中进士以后，竟因为样貌丑陋而无法进入翰林院入职，改授大理左寺副。徐祯卿应该是四大才子里死得最年轻的，因为他33岁就去世了。代表作有《异林》、《迪功集》。